Мурены имеют длину до 1,5 метров и массу до 50 кг, но, как правило, встречаются особи длиной около метра. Кожа голая, без чешуи!
Живут Мурены в придонном слое воды, можно сказать, на дне. Днём мурены сидят в расщелинах скал или кораллов, высунув головы и обычно поводя ими из стороны в сторону, высматривая проплывающую добычу, ночью выбираются из убежищ, чтобы поохотиться.
Обычно мурены питаются рыбами, но нападают и на ракообразных, и на осьминогов, которых ловят из засады, стрелой выскакивая из своих убежищ и хватая проплывающую мимо жертву.
Мурены встречаются повсюду в бассейнах Тихого, Атлантического и Индийского океанов в тропических и умеренных широтах. Обитают на дне среди камней, в расщелинах кораллов, в пещерах и гротах на глубинах до 50 метров. Некоторые виды, например, Желторотая Мурена могут опускаться на глубину до 150-170 метров.
Свою порочную репутацию мурены получили не совсем заслуженно. Несмотря на свой жуткий вид, они не нападают первыми, только если дайверы начинают проявлять к ним повышенное внимание, провоцируя, раздражая или пытаясь покормить этих хищников с рук. Кормление мурен из рук – весьма впечатляющее зрелище, но всегда представляет определенную опасность, поскольку поведение этих рыб трудно предсказать. Зрение у мурен довольно слабое, зато прекрасно развито обоняние, а внезапная агрессивность может быть связана с физиологическим состоянием, испугом, болезнью, или полученным накануне повреждением.
Многие мурены гермафродиты – большинство их вначале созревают как самцы, а впоследствии меняют пол. Встречаются и синхронные гермафродиты, у которых одновременно развиваются мужские и женские органы размножения.
Мурены часто пользуются услугами чистильщиков – рыб и креветок, которые собирают остатки пищи с зубов, и паразитов с поверхности тела и из ротовой полости. Наблюдать за этим процессом очень интересно.
Крупные мурены в течение всей своей жизни – около 10 лет, живут на одном месте и хорошо известны местным гидам, так опытные подводные гиды не раз возвращаются с новыми дайверами к месту где проживает ими выбранная мурена.
